Descripción de las características de un conjunto de datos.
Los metadatos suministran información categorizada sobre otros datos y el recurso que los alberga. Describen el contenido informativo y sus características: origen, evolución, atributos, disponibilidad, accesibilidad, interoperabilidad, etc.
Desde el punto de vista etimológico se distinguen dos palabras: una griega “meta”, que significa “más allá de”; y otra latina “datum”, que significa“datos”. Por este motivo su primera acepción, acuñada en la década de los 60 por Jack Myers, fue “datos sobre datos”.
El concepto surge con carácter previo al descubrimiento de
internet (1983), y hunde sus raíces en los catálogos que se utilizaban para localizar objetos (p. ej. en bibliotecas). Evoluciona con rapidez a partir de 2005 al generalizarse su aplicación a la informática, como herramienta imprescindible para manejar grandes volúmenes de información, los denominados
big data por Roger Mougalas.
En la actualidad el término no tiene una definición exclusiva, y ampara diversas acepciones; información sobre datos; descripción estandarizada delas características de un conjunto de datos; datos que definen y describen otros datos; etc. De este modo ha de tenerse en cuenta que un metadato también es un tag o una descripción de lo que se ve en una fotografía
Con carácter general pueden entenderse como información que se usa con la finalidad de describir los datos que se encuentran en otras páginas web, documentos o archivos. En otras palabras, los metadatos son datos sobre datos.
Existen diversos tipos de metadatos:

• Metadatos descriptivos, cuya finalidad es encontrar o entender una fuente de información.
  Metadatos técnicos, cuya finalidad es decodificar y representar archivos.
• Metadatos de preservación cuya finalidad es gestionar a lo largo plazo de los archivos.
• Metadatos de derechos, relacionados con derechos de propiedad intelectual adjuntos al contenido.
• Estructurales, cuya finalidad es dar lugar a relaciones de partes de recursos entre sí.
  Lenguajes de marcado, cuya finalidad es integrar metadatos y marcas con otras características estructurales o semánticas dentro del contenido.

Los Metadatos tienen como función primordial dar información adicional respecto al recurso que se está consultando. Al final se trata de una ampliación rápida y llena de contenido esencial que ayuda a entender mejor otras funciones o usos que pueda tener aquello que se consulta.