Las variables son la base de la programación, responden a un lenguaje y permiten que el programador pueda realizar la labor deforma ordenada y eficiente. La suma de las variables son las que dan como resultado una determinada acción en un programa y responden siempre a los deseos del programador. Esto significa que fuera de un motor o el código de un determinado programa esas variables pueden significar otra cosa y, por tanto, su suma puede resultar diversa.
Toda variable debe poseer un nombre simbólico (identificador). El nombre de la variable es la forma usual de referirse al valor almacenado: esta separación entre nombre y contenido permite que el nombre sea usado independientemente de la información exacta que representa. El identificador, en el código fuente de la computadora, puede estar ligado a un valor durante el tiempo de ejecución del programa o puede cambiar durante su desarrollo. Los tipos de variables determinan cómo se manipulará la información contenida en esas. Los más destacados son:las variables dependientes, que son aquellas que dependen del valor que se le asigne a otros fenómenos; y las variables independientes, cuyos cambios en los valores influyen en los valores de otra; Por otra parte, existen variables cualitativas, que expresan distintas cualidades, características o modalidades, y variables cuantitativas, que se enuncian mediante cantidades numéricas, entre otras.
Una variable en programación se caracteriza por: el nombre único que la identifica dentro del programa; el valor guardado que puede cambiar durante la ejecución del programa; el tipo de datos que se almacena, como números, textos, estados booleanos, etc; el alcance, que puede ser global, si se puede acceder desde cualquier parte del programa, o local, si solo se puede acceder dentro de un bloque de código.